And that's all ...?
それはいつもと変わらない日々、唐突に終わる。
「久しぶり」
いつもと同じように声をかけられて、志堂は心底うざったそうに盛大に眉を顰めた。
「今度はなんの用だ」
ぎ、と紙巻煙草のフィルターを前歯で潰しながら問うと、今回は長すぎるスカートを地面に引きずりながら歩く少女の姿をした「それ」は、
いつもと変わらぬ笑みを浮かべて言った。
「最後のお誘いに来たんだ」
「最後？」
「それ」の口から出るには余りにも違和感を内包するその言葉に、志堂は片眉を上げた。
「うん、最後」
にっこり笑って「それ」は、恐るべき言葉を吐き出した。
よりにもよって、賑わう昼下がりの繁華街の中で。
勿論、「それ」の声も存在も志堂以外感知できないものだったのだけれど。
「あと４分２７秒。ここに、核ミサイルが落ちてくる」
「――――！？」
流石の志堂も、目を見開いた。色素の薄いその目が、すぐにすうっと眇められる。
「何をした？」
「勘違いしないで欲しいな。 は何もしていない。この結末を選んだのは君達だ」
「ぬかせ。それを望む奴を作ったのはお前じゃねぇか」
「うん、そうだよ」
「それ」は、志堂の詰りに、やはり何も変わらない笑顔で答える。
志堂は心底嫌そうに顔を歪めた。とっとと帰れ、の意を込めて睨んでやるが、勿論相手には効かない。
「沢山の世界というものは、平行じゃない。例えて言うなら、そうだね…蜘蛛の巣、とでも言えば良いのかな？」
唐突に、「それ」は語りだした。
「…横糸が空間。縦糸が意識の存在か？」
直ぐに理解したらしい志堂が問い返すと、流石だね、と「それ」は頷く。志堂は面白くも無さそうに目を逸らした。
「一本の縦糸が、二本の横糸をくっ付けてしまった結果。それがもう直ぐやってくるよ」
誰が、とは言わない。問うこともしない。聞いてもどうにもならないし、どうする気も無い。
「どうだい？ と一緒に来ないか？」
す、と小さい手が伸ばされる。長い年月の皺が刻まれた手は、伸ばされることすらなかった。
「断る。お前と一緒に巣の真中にいくなんざ、絶対御免だ」
「うん、知っていたよ」
無駄な問答を繰り返す二人を、周りの人々は認知しない。
「それじゃあ、これで最期だね」
「ああ」
さよなら、と小さく手を振って、その姿は一瞬にしてそこから消え失せた。
志堂は黙って懐から新しい煙草を取り出し、火をつけた。空を見上げて、ゆっくりと吸う。
雲の隙間から、飛行機雲を引っ張っていく光がちらりと見えた。
「あれか」
志堂は酷く落ち着いていた。未練というものに無縁な彼は、自分の命にすら大した執着はない。
この出来事は、後の世、別の世界で何と呼ばれるのだろうか。
自滅？ 審判？ 世界の終わり？
志堂はに、と皺の篭った唇を吊り上げた。
不本意だが、あれの言葉を使わせて貰えば。
ただ、糸の位置が変わるだけだ。大部分の糸が千切れてしまうとしても、残るものは必ずある。
巣そのものは無くならず、新しい場所へ糸を張り続ける。
この世界は、消えない。
飛行機雲を作っていた光が、ゆっくりとこちらに向かって落ちてくるのが見えた。
それは物凄いスピードで近づき―――地上から見る分にはかなりゆっくりしていたけれど―――、
やがて地上の人々も気づき始めた。
疑問。不安。確信。悲鳴。逃走。パニック。
そんな中、植え込みの端の煉瓦塀に腰を下ろしたまま、志堂はただ待っていた。
「―――終わるわけないだろ」
絶対の確信を、言葉に込めて。
やがて、光が、
落ちた。
――――――――――――――――――――――！！
西暦××××年、後に「１３の鉄槌」と呼ばれる核兵器が地上にて爆発。
地表の８０％以上が焦土と化し、全世界人口の９０％が死亡。
生き残った人間は後に「７の慈悲」と呼ばれるドーム型研究施設に避難し、都市を作り上げる。
世界の膨張は終わり、収束が始まる―――――――。
「久しぶり」
いつもと同じように声をかけられて、志堂は心底うざったそうに盛大に眉を顰めた。
「今度はなんの用だ」
ぎ、と紙巻煙草のフィルターを前歯で潰しながら問うと、今回は長すぎるスカートを地面に引きずりながら歩く少女の姿をした「それ」は、
いつもと変わらぬ笑みを浮かべて言った。
「最後のお誘いに来たんだ」
「最後？」
「それ」の口から出るには余りにも違和感を内包するその言葉に、志堂は片眉を上げた。
「うん、最後」
にっこり笑って「それ」は、恐るべき言葉を吐き出した。
よりにもよって、賑わう昼下がりの繁華街の中で。
勿論、「それ」の声も存在も志堂以外感知できないものだったのだけれど。
「あと４分２７秒。ここに、核ミサイルが落ちてくる」
「――――！？」
流石の志堂も、目を見開いた。色素の薄いその目が、すぐにすうっと眇められる。
「何をした？」
「勘違いしないで欲しいな。 は何もしていない。この結末を選んだのは君達だ」
「ぬかせ。それを望む奴を作ったのはお前じゃねぇか」
「うん、そうだよ」
「それ」は、志堂の詰りに、やはり何も変わらない笑顔で答える。
志堂は心底嫌そうに顔を歪めた。とっとと帰れ、の意を込めて睨んでやるが、勿論相手には効かない。
「沢山の世界というものは、平行じゃない。例えて言うなら、そうだね…蜘蛛の巣、とでも言えば良いのかな？」
唐突に、「それ」は語りだした。
「…横糸が空間。縦糸が意識の存在か？」
直ぐに理解したらしい志堂が問い返すと、流石だね、と「それ」は頷く。志堂は面白くも無さそうに目を逸らした。
「一本の縦糸が、二本の横糸をくっ付けてしまった結果。それがもう直ぐやってくるよ」
誰が、とは言わない。問うこともしない。聞いてもどうにもならないし、どうする気も無い。
「どうだい？ と一緒に来ないか？」
す、と小さい手が伸ばされる。長い年月の皺が刻まれた手は、伸ばされることすらなかった。
「断る。お前と一緒に巣の真中にいくなんざ、絶対御免だ」
「うん、知っていたよ」
無駄な問答を繰り返す二人を、周りの人々は認知しない。
「それじゃあ、これで最期だね」
「ああ」
さよなら、と小さく手を振って、その姿は一瞬にしてそこから消え失せた。
志堂は黙って懐から新しい煙草を取り出し、火をつけた。空を見上げて、ゆっくりと吸う。
雲の隙間から、飛行機雲を引っ張っていく光がちらりと見えた。
「あれか」
志堂は酷く落ち着いていた。未練というものに無縁な彼は、自分の命にすら大した執着はない。
この出来事は、後の世、別の世界で何と呼ばれるのだろうか。
自滅？ 審判？ 世界の終わり？
志堂はに、と皺の篭った唇を吊り上げた。
不本意だが、あれの言葉を使わせて貰えば。
ただ、糸の位置が変わるだけだ。大部分の糸が千切れてしまうとしても、残るものは必ずある。
巣そのものは無くならず、新しい場所へ糸を張り続ける。
この世界は、消えない。
飛行機雲を作っていた光が、ゆっくりとこちらに向かって落ちてくるのが見えた。
それは物凄いスピードで近づき―――地上から見る分にはかなりゆっくりしていたけれど―――、
やがて地上の人々も気づき始めた。
疑問。不安。確信。悲鳴。逃走。パニック。
そんな中、植え込みの端の煉瓦塀に腰を下ろしたまま、志堂はただ待っていた。
「―――終わるわけないだろ」
絶対の確信を、言葉に込めて。
やがて、光が、
落ちた。
――――――――――――――――――――――！！
西暦××××年、後に「１３の鉄槌」と呼ばれる核兵器が地上にて爆発。
地表の８０％以上が焦土と化し、全世界人口の９０％が死亡。
生き残った人間は後に「７の慈悲」と呼ばれるドーム型研究施設に避難し、都市を作り上げる。
世界の膨張は終わり、収束が始まる―――――――。